Kotkan korkeakoulutuksen seuraava askel

LUT-yliopisto on päättänyt lopettaa Xamkin kanssa selvitettyjen yhteistyövaihtoehtojen valmistelun. Ratkaisu ei selvityksen perusteella ole kovin yllättävä. Uusien yliopistokampusten rahoitus jäi avoimeksi, ja niiden kasvumahdollisuudet vaativat vielä lisäselvityksiä.

LUT on arvioinut asiaa omien kasvutavoitteidensa ja taloudellisten mahdollisuuksiensa kannalta. Päätöstä on kunnioitettava. Meidän tehtävämme Kotkassa on huolehtia siitä, että koulutus ja osaaminen vahvistuvat täällä myös tulevaisuudessa.

LUT-yliopisto on päättänyt lopettaa Xamkin kanssa selvitettyjen yhteistyövaihtoehtojen valmistelun. Ratkaisu ei selvityksen perusteella ole kovin yllättävä. Uusien yliopistokampusten rahoitus jäi avoimeksi, ja niiden kasvumahdollisuudet vaativat vielä lisäselvityksiä.

LUT on arvioinut asiaa omien kasvutavoitteidensa ja taloudellisten mahdollisuuksiensa kannalta. Päätöstä on kunnioitettava. Meidän tehtävämme Kotkassa on huolehtia siitä, että koulutus ja osaaminen vahvistuvat täällä myös tulevaisuudessa.

Minusta on hyvä, että selvitys tehtiin. Mahdollinen fuusio on pyörinyt taustalla epämääräisenä keskusteluna jo useamman vuoden. Nyt vaihtoehdot on käyty läpi ja LUT on tehnyt ratkaisunsa. Samasta asiasta ei enää tarvitse jatkaa epävirallista keskustelua oletusten varassa. Pelikenttä on tältä osin selkeämpi.

Päätös koskee sekä omistusjärjestelyä että selvityksessä kuvattua yhteistyön syventämistä nykyisessä rakenteessa. Nykyinen yhteistyö jatkuu, ja LUT on edelleen valmis tutkimus- ja yritysyhteistyöhön alueen toimijoiden kanssa. Kotkan kannalta on nyt ratkaistava, mitä tällä yhteistyöllä haluamme saada aikaan.

Kaupunkimme strategiassa tavoitellaan yliopistokoulutusta Kotkaan, ammattikorkeakoulun aseman vahvistamista sekä tutkimus-, kehitys- ja innovaatiotoiminnan tukemista. LUTin päätös ei muuta näitä tavoitteita.

Kevään keskustelu keskittyi nopeasti omistukseen. Suuremmassa korkeakoulukokonaisuudessa nähtiin mahdollisuuksia, mutta myös päätösvalta, henkilöstön asema ja kampusten tulevaisuus huolettivat. Opiskelijat kysyivät aiheellisesti opetuksen laadusta ja kampusten tasapuolisesta kohtelusta. Samalla he näkivät yhteistyössä mahdollisuuden sujuvampiin jatko-opintoihin.

Omistajana meidän pitää olla valmiita selvittämään myös muutoksia. Selvitys voi olla tarpeellinen silloinkin, kun sen perusteella ei päädytä järjestelyyn. Olennaista on tietää, mitä sillä saavutettaisiin ja mitä se maksaisi.

Esiselvityksen luvuissa oli syytä olla tarkkana. Esillä ollut 9,2 miljoonan euron vuotuinen hyötyarvio sisälsi 4,2 miljoonaa euroa koulutusviennin arvioitua liikevaihdon kasvua. Siitä ei ollut vähennetty kustannuksia. Koko summaa ei siis voi kutsua säästöksi. Myös arvioitujen tehokkuushyötyjen toteutuminen olisi vaatinut toiminnan muutoksia ja aikaa.

Kotkan kannalta yksi tärkeä kysymys jäi avoimeksi. Selvityksessä ei arvioitu, miten koulutus ja tutkimus olisivat mahdollisen yhdistymisen jälkeen jakautuneet kampusten kesken. Tämä rajaus kerrottiin raportissa avoimesti, mutta samalla juuri meidän kaupunkimme kannalta olennainen tieto jäi puuttumaan.

Mikkelin ja Savonlinnan tilaamassa MDI-selvityksessä tarkastellaan yliopistoyhteistyötä myös ilman ammattikorkeakoulun omistusmuutosta. Keinoja ovat esimerkiksi professuurit, tutkimusryhmät ja koulutusväylät, joissa alueen tarpeet ja yliopistojen osaaminen kohtaavat. Etelä-Savoon tehtyjä ehdotuksia ei voi sellaisinaan siirtää Kotkaan, mutta tätä tapaa edetä kannattaa arvioida täälläkin.

Yhteistyötä tarvitaan myös EU seuraavalla rahoituskaudella vuosina 2028–2034. Komissio on ehdottanut aluekehitysrahoituksen kokoamista nykyistä laajempien kansallisten ja alueellisten kumppanuussuunnitelmien alle. Samalla se esittää huomattavaa panostusta Horisontti Eurooppa -tutkimusohjelmaan ja uutta kilpailukykyrahastoa. Määrärahoista ja ehdoista neuvotellaan vielä.

Xamkille muutos voi tuoda sekä vaikeuksia että uusia mahdollisuuksia. LUTin esiselvityksessä aluekehitysrahoituksen hyödyntäminen tunnistetaan Xamkin vahvuudeksi. Samalla siinä arvioidaan, että tämä rahoitus voi pienentyä. Suomessa ja alueilla tehtävät valinnat vaikuttavat siihen, millaisia hankkeita jatkossa voidaan toteuttaa. EU tutkimusrahoituksen kasvu ei vielä tarkoita, että rahaa tulisi enemmän Xamkille tai Kymenlaaksoon.

Alueen yritysten kehittämistyötä tukeva rahoitus ja kansainvälisesti kilpailtu tutkimusrahoitus palvelevat osin eri tarpeita. Toista ei voi suoraan korvata toisella. Kansainvälisissä hauissa menestyminen vaatii hyviä tutkimus- ja yrityskumppaneita sekä aikaa hakemusten valmisteluun. Myös hankkeiden omarahoitus on löydettävä.

Meidän on pidettävä huolta siitä, että Kymenlaakson ja itäisen Suomen uudistumiseen on jatkossakin saatavilla alueellista kehittämisrahoitusta. Samalla Xamkia ja alueen yrityksiä on autettava mukaan kansainvälisiin tutkimushankkeisiin. Puhtaan siirtymän, logistiikan ja turvallisuuden yhteisiä hankkeita kannattaa valmistella jo ennen uuden rahoituskauden alkua.

Kotkassa meidän pitää myös määritellä nykyistä tarkemmin, millaista yliopistokoulutusta ja tutkimusta tänne tarvitaan. Siihen tarvitaan tieto työnantajien osaamistarpeista, opiskelijoita kiinnostavista koulutuksista ja yhteistyöhön valmiista kumppaneista. Koulutuksen pitäisi kiinnostaa myös muualta Suomesta ja ulkomailta tulevia opiskelijoita.

LUTin selvityksessä Kotkan alustava yliopistoprofiili liittyi energiavarastojen arvoketjuihin ja alueen akkuteollisuuteen. Raportissa oli kuitenkin tärkeä ehto. Yliopisto-osaamisen tarve voisi kasvaa merkittävästi, jos tuotannon rinnalle syntyy tutkimus- ja kehitystoimintaa. Siksi meidän on tavoiteltava teollisten investointien yhteyteen myös tuotekehitystä ja vaativia asiantuntijatehtäviä. Se kuuluu sekä edunvalvontaamme että elinkeinopolitiikkaamme.

Merellinen osaaminen, logistiikka ja huoltovarmuus tarjoavat muita mahdollisia yhteistyön aiheita. Kotkan strategiassa mainitaan Merikotka ja Xamkin European Logistics Institute. Meillä on siis jo osaamista ja toimijoita, joiden työstä on hyvä jatkaa.

Korkeakoulutusta tarvitaan myös muihin kuin yritysten tarpeisiin. Nuorelle opiskelupaikka voi antaa mahdollisuuden rakentaa tulevaisuuttaan kotiseudulla. Työssä olevalle se voi avata tien uuteen ammattiin tai oman osaamisen täydentämiseen. Siksi Xamkin monialaisuudesta sekä sosiaali- ja terveysalan ja muiden alueen arjelle tärkeiden alojen koulutuksesta on huolehdittava.

MDI-selvitys nostaa esiin myös kampuskaupungeille tärkeän asian. Korkeakoulun opiskelijamäärä voi kasvaa ilman, että kasvu näkyy kaupungin arjessa. Verkko-opetuksen lisääntyessä näin voi käydä.

Joustavia tapoja opiskella tarvitaan, varsinkin työn ja perheen rinnalla. Meidän on silti seurattava, kuinka paljon Kotkassa on opetusta ja tutkimustyötä sekä miten opiskelijat löytävät yhteyden paikallisiin työpaikkoihin. Harjoittelu tai opinnäytetyö alueen yrityksessä voi johtaa siihen, että opiskelija jää tänne asumaan ja töihin. Tämä koskee yhtä lailla suomalaisia ja kansainvälisiä opiskelijoita.

Minusta seuraavaksi kaupungin, Xamkin, Cursorin ja alueen työnantajien pitäisi valmistella yhdessä muutama koulutus- ja tutkimushanke, jotka voidaan myös toteuttaa. Jokaiselle tarvitaan sopivat korkeakoulukumppanit, valmistelusta vastaavat ihmiset, aikataulu ja rahoitus. LUT on edelleen mahdollinen kumppani. Myös muiden yliopistojen osaamista kannattaa katsoa avoimesti.

Kaupungin talous vaatii, että tiedämme, mihin oma rahamme käytetään, mitä muut osapuolet tekevät ja miten tuloksia seurataan. Työn on oltava niin pitkäjänteistä, ettei se jää yhden hankkeen tai valtuustokauden mittaiseksi.

Omistajina olemme vastuussa Xamkin kehittämisestä myös jatkossa. Itsenäisyys antaa meille mahdollisuuden vaikuttaa. Uudet opiskelumahdollisuudet, tutkimus ja työpaikat vaativat kuitenkin yhteistä työtä.

Fuusion selvittäminen oli tarpeellista, ja nyt sen lopputulos on tiedossa. Kotkan tavoite saada yliopistokoulutusta kaupunkiin ja vahvistaa Xamkia on ennallaan. Seuraavaksi meidän on päätettävä, miten sitä käytännössä edistämme.